我が国は世界有数の長寿の国として知られている。

これから述べようとする事柄に関して、難しいことを書くつもりは毛頭ない。高齢者に関する身近な問題は数多い。それらを解決するための基本的知識として、まずは基礎的な数字や問題点は大雑把でも、頭に入れておいたほうが良いだろうと思う。

そんなことで、まずは現状を整理してみる。 ２０１１年の日本人の平均寿命は女性85.90歳、男性は79.44歳であることが去る７月２６日に厚生労働省から発表された。女性は前年より0.40歳縮み、26年連続していた世界一から転落、香港に次いで２位に後退した。男性も前年比0.11歳縮んで前年の４位から８位に下がった。これらの要因の一つとして、多数の死者をだした東日本大震災が、大きな影響をもたらしたものと予測される。

平均寿命は死亡率などを基に、その年に生まれた０歳の子どもが何年生きられるかを示すものだ。これは男女ともに09年が過去最高であった。 11年は猛暑で死者の増えた前年に続いて、２年連続で縮んだ。50か国・地域の中で１位は男女ともに香港。香港は女性が前年比0.8歳、男性は同0.4歳延びた。厚生労働省は「計算方式が異なるので、厳密な比較はできない」としている。これは全く同感するところである。

高齢者にとって、平均寿命は大きな意味を持たないだろう。最も関心のあるところは、平均余命であるとみて間違いあるまい。そこで、現在の年齢を基準として、その方があと何年生きられるか。主な年齢の平均余命の一覧表を示してみよう。表は平成20年現在のものである。

主な年齢の平均余命

平成20年度の平均寿命は男性で79.29歳、女性で86.09歳であった。すなわち誕生した当初から男は女よりも７歳近く短命とされている。これは男女差別ではないのか(^o^)。神様はなぜ男女平等にはしてくれなかったのだろう???

長寿化・高齢化の進む中で、最大の問題は健康寿命であろう。いくら生命が延びても不健康で、家族や介護施設、ヘルパーさんの助けを借りて、ただ生命だけが維持されているのでは何の意味もない。

この健康寿命は男性で71.4歳であり、女性では75.8歳である。平均寿命から健康寿命を差し引くと、男性の不健康期間は7.89年であり、女性は10.29年となる。(不健康割合は男性で9.9％、女性で11.6%)

筆者の母は98歳まで生きた。しかし最後の３年間ほどはベッドに横たわったままであり、実妹の献身的な介護はあったものの、病院のベッドで半ば意識もないままに過ごした。延命治療は止めてもらい、自然なままに死を迎えた。

男性が短命な理由としては、癌になる割合が二人に１人に対して、女性は三人に１人である。また脳梗塞などの脳卒中も、男性側に圧倒的に多いことがあるかも知れない。女性の長生きは一見、結構なようだが、骨粗鬆症などによる骨折などにより、寝たきりとなるケースが多いようだ。各地の老人施設を見ても、入居者は圧倒的に女性が多い。そして認知症とみられる方の多さが目立つ。筆者の母は98歳まで生きた。しかし最後の３年間ほどはベッドに横たわったままであり、実妹の献身的な介護はあったものの、病院のベッドで半ば意識もないままに過ごした。延命治療は止めてもらい、自然なままに死を迎えた。

これら施設の入居者だけ見ても、健康な寿命を全うしつつあるとは、とても思えない。痴ほう症で自分が何者か分からなくても生き続けることは出来る。平均的な余命は75歳の男性で11.4年。女性では15年もある。いまや80～90歳は当たり前の時代になった。延びた寿命、余命を如何に健康な余命とするかが最大の課題と言えるだろう。

老人、特に女性の生命力は強い。ベッド生活20年も珍しくない状態にある。しかし、こんな生活は本人は勿論望まないだろうし、家族も社会も望まない。如何に健康で明るい生活を迎えるべきか。団地や自治会単位でも真剣に考えている。

次回からは、その具体的な実例に触れていこうと思う。